À l'intérieur d'un tribunal, Zain, un garçon de 12 ans, est présenté devant le juge. À la question : Pourquoi attaquez-vous vos parents en justice ? , Zain lui répond : Pour m'avoir donné la vie ! . Capharnaüm retrace l'incroyable parcours de cet enfant en quête d'identité et qui se rebelle contre la vie qu'on cherche à lui imposer.